記者20日獲悉，經(jīng)過七年艱苦攻關(guān)，西北大學(xué)張志飛教授團隊聯(lián)合國內(nèi)外研究人員，通過研究河南、江蘇、山東等地出土的寒武紀小殼化石，成功破解小殼化石保存之謎，揭示了小殼化石有磷酸鹽化、白云石化、海綠石化等多種保存方式，找到了磷酸鹽化在寒武紀后期的小殼化石保存中不占主導(dǎo)地位的原因。相關(guān)研究成果發(fā)表于《地學(xué)前沿》雜志。

寒武紀大爆發(fā)是地球生命史上一次驚人的“物種大爆炸”。在三千萬年里，幾乎所有現(xiàn)代動物的祖先都出現(xiàn)了。“本質(zhì)上，這是一個動物組織、器官大規(guī)模‘創(chuàng)新’的時刻。”論文第一作者、西北大學(xué)博士生胡亞洲說，比如，寒武紀初期突然涌現(xiàn)的、形態(tài)各異的小型帶殼動物，就代表了動物骨骼的首次出現(xiàn)，也意味著皮膚、肌肉等基礎(chǔ)組織的形成。

在這項研究中，科研人員歷經(jīng)七年，對近8噸寒武紀早中期碳酸鹽巖樣品進行了酸蝕處理，成功獲取超過3.5萬枚小殼化石；利用微區(qū)X射線熒光光譜儀、掃描電子顯微鏡等精密儀器分析發(fā)現(xiàn)，小殼化石的保存方式遠比想象中多樣：除了磷酸鹽化，它們在“磷酸鹽化窗口”關(guān)閉后，還能通過轉(zhuǎn)化為白云石礦物、海綠石礦物、黏土級碎屑礦物等多種形式保存下來。更重要的是，研究證實磷質(zhì)沉積并不是控制高質(zhì)量小殼化石產(chǎn)出的主要因素。

張志飛表示，這項研究不僅為尋找和解讀早期生命化石提供了全新視角，證明即使在缺乏磷酸鹽的“不利”條件下，地球依然通過精妙的礦物轉(zhuǎn)化保存了生命演化的多樣證據(jù)，也將極大地推動對動物骨骼礦化機制及早期演化歷程的深入研究。