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在距今一千一百多萬年至五百多萬年的晚中新世，有一種牛科動物分布廣泛，西起西班牙，東至中國，南達南非，北抵俄羅斯。在歐洲，這類動物十分繁盛，是晚中新世常見的牛科動物。它們與現(xiàn)生的藍牛較為接近，屬于牛科中的牛亞科一支，因此在很長一段時間都被歸入藍牛族（Boselaphini）。近年來，研究認為這類牛科動物代表了一個獨立的演化支系，因而建立了化石族羊角羚牛族（Tragoportacini）。其中，以中新羚牛屬（Miotragocerus）和羊角羚牛屬（Tragoportax）的分布最為廣泛。然而，在同時期的中國，這類動物的化石材料破碎、研究零散，與其在歐洲的繁盛截然不同。近期，中國科學院古脊椎動物與古人類整理報道了一批產(chǎn)自中國北方臨夏盆地和府谷縣的中新羚牛化石新材料，為中國此類化石的研究提供了重要補充。相關研究成果發(fā)表在《系統(tǒng)古生物學》（Journal of Systematic Palaeontology）上。

中國的羊角羚牛族化石最早由Schlosser于1903年報道，材料均為零散牙齒，無明確產(chǎn)地。1935年步林研究發(fā)表了中國北方的大量晚中新世牛科動物，分辨出兩種羊角羚牛族動物，但材料較為破碎。張兆群于2005年報道了產(chǎn)自陜西府谷的中新羚牛材料，并將中國的羊角羚牛族動物均歸入該屬，但同樣受限于材料的保存情況，未能進行進一步分析。而本次研究報道的中新羚牛化石材料豐富，包含十余件頭骨化石和一些零散上下頜骨，保存情況良好。這些化石材料在分類上均可歸入群中新羚牛（Miotragocerus gregarius），時代為晚中新世灞河期。相比中新羚牛的其他種，群中新羚牛的體型較大，角心直而長，角基側扁，特征鮮明。這批材料還包含三件雌性頭骨化石。它們在大小和形態(tài)上與雄性頭骨差異較小，僅頭骨和角心較為纖細。群中新羚牛的雌性角心長度可達雄性角心長度的2/3，這一比例略小于其他種類的中新羚牛。

盡管羊角羚牛族動物特征鮮明，但不同屬種之間的系統(tǒng)發(fā)育關系較為混亂，尤其是中國的屬種長期以來因材料缺乏而未能進行深入探討。本次群中新羚牛新材料的發(fā)現(xiàn)，彌補了中國羊角羚牛族化石材料的不足，使得科研人員能夠使用分支系統(tǒng)學的方法討論中國的屬種與非洲以及歐亞大陸的相關屬種的系統(tǒng)發(fā)育關系。分析結果表明，中國的兩種羊角羚牛族動物即群中新羚牛（Miotragocerus gregarius）和顯羊角羚牛（Tragoportax spectabilis）均是該類群中比較進步的類型，但屬于不同的屬而不是中國北方獨立演化的一個支系。

由于中國的兩種羊角羚牛族牛科動物的化石年代不同、所屬支系不同，研究推測這類動物可能曾兩次遷入中國。群中新羚牛生活于中國晚中新世的灞河期。此時，中國的牛科動物以地方性物種為主，與歐洲相近的屬種很少。群中新羚牛的出現(xiàn)是這一時期歐亞大陸牛科動物為數(shù)不多的交流之一，代表了該時期在歐洲繁盛的物種向中國的擴散。它們常與中國特有的牛科動物和政羊伴生，可能適應于較為開闊的生態(tài)環(huán)境。而顯羊角羚牛生活于年代稍晚的保德期。此時，中國北方的氣候環(huán)境與歐洲趨于接近，哺乳動物的交流增多。顯羊角羚牛可能與同時期其他大型牛科動物一起進入中國。

研究工作得到中國科學院和第二次青藏高原綜合科學考察研究的支持。

圖1.?雄性的群中新羚牛（Miotragocerus gregarius）頭骨

圖2.?雌雄性中新羚牛的角心差異比較以及群中新羚牛的復原圖（陳瑜繪）

圖3.?羊角羚牛族牛科動物的分支系統(tǒng)圖，紅色五角星標注兩個產(chǎn)自中國的屬種

圖4.?群中新羚牛的生態(tài)復原圖（陳瑜繪）